UNE AMITIÉ TRÈS SPÉCIALE

 Un jour de 1992, c’est-à dire il y a précisément 20 ans, est née une amitié très spéciale.

En ce temps-là j’enseignais l’anglais, et j’avais, entre autres, une brillante et très agréable classe de 1^ère scientifique à laquelle j’avais fait étudier un extrait du livre intitulé « L’ami retrouvé » de Fred Uhlman, qui raconte précisément l’histoire d’une amitié entre deux jeunes garçons que le nazisme allait momentanément séparer.

Sur ce, j’appris qu’une exposition sur Anne Frank était présentée en ville, et ma collègue de lettres et moi-même décidâmes d’y emmener cette classe afin d’approfondir leurs connaissances de ce contexte.

L’exposition s’avéra intéressante, mais plus encore la rencontre que nous y fîmes d’un couple de retraités.

Voyant l’intérêt de nos élèves et entendant leurs questions face aux panneaux de l’exposition, le monsieur s’approcha de nous et proposa de nous en dire plus sur la période des camps – en annonçant d’emblée : « J’y étais ».

Il commença à parler à nos élèves qui s’étaient tous agglutinés autour de lui.

Le temps passa et il racontait. Personne ne bougeait plus. Il racontait, et nous étions interdits. Un silence total l’environnait tandis qu’il racontait, expliquait, décrivait.

Mais l’heure tournant, il fallut envisager de retourner au lycée - non sans demander auparavant à ce monsieur s’il accepterait d’y venir et de continuer à dire ce qu’il avait vécu.

Rendez-vous fut pris, et c’est ainsi qu’Herman Idelovici entra dans notre vie.

Herman avait été déporté en septembre 1942, à l’âge de 15 ans avec toute sa famille, ses parents, ses deux sœurs cadettes, sa jeune tante qui était enceinte et le mari de celle-ci. Arrivés à Auschwitz, seuls lui et son père furent « sélectionnés » pour aller travailler. Tous les autres membres de sa famille furent immédiatement gazés. Herman connut 7 camps de concentration. Il fit « La marche de la mort » et y survécut. Il fut libéré en janvier 1945 par les Américains. Son père, qui l’avait soutenu et protégé pendant toutes ces années, fut fusillé à Buchenwald quelques jours seulement avant la libération des camps…

Herman n’avait jamais parlé publiquement de son expérience concentrationnaire. En 1992, c’est à dire exactement 50 ans après, il a ouvert sa mémoire et transmis son histoire douloureuse pour la première fois, à nos élèves. Le moment était venu de briser le mur du silence que, par force, les survivants juifs s’étaient construits pendant toutes ces années, pour diverses raisons – la première étant que personne ne souhaitait vraiment écouter ce qu’ils avaient à rapporter.

Inversement, si quelqu’un a jamais vécu une expérience insupportable, il, ou elle, sait la souffrance que l’on éprouve à la revivre par le récit. Certains en sont totalement incapables. Mais Herman a surmonté tous ces obstacles, et su répondre avec la plus grande sincérité à toutes les questions, y compris les plus délicates, les anticipant même parfois, afin de faire comprendre aux jeunes comment une telle horreur a été possible, et pourquoi il faut toujours être vigilant afin que jamais elle ne se reproduise.

À la demande de mes collègues d’histoire, Herman est revenu au lycée, année après année, apportant des documents, préparant ses « conférences », parlant sans détours à toutes sortes de publics – et à chaque fois les jeunes, au bord des larmes, allaient le remercier d’être venu.

Ayant fait sa connaissance, mon époux Jacques entreprit, avec son collègue d’audio-visuel Gérard Camy, et l’aide de Jean-Pierre Ragot du CRDP de Nice, de l’interviewer et de le filmer, afin que son témoignage demeure, et que les professeurs d’histoire puissent l’utiliser dans leurs cours. Ce fut fait, et cette réalisation, intitulée Automne 42, (quelques détails ici) a également permis de créer et d’amplifier des liens forts d’amitié entre Herman, son épouse Gabrielle, et nous deux.

Et à présent, on peut également lire des extraits du script ici en déroulant la page.

Et ici aussi.

Herman, le battant, a lutté très fort contre un méchant cancer, qui a fini par l’emporter le 14 avril, quelques jours avant son anniversaire. Il aurait eu 85 ans…

Ainsi que me l’a écrit hier un des témoins de cette première rencontre, l’écrivain et traducteur Sébastien Cagnoli, alors âgé de 15 ans : « Je continuerai à penser à lui, c’était une de ces rencontres qui font partie de nous pour toujours ».

Tout comme les Justes que j’évoquais si récemment, les témoins de cette époque de barbarie disparaissent les uns après les autres. C’est la dure loi de notre mortalité. Mais leur empreinte demeure, surtout lorsqu’en plus d’avoir été des précieux passeurs de mémoire, ils ont été des êtres rares, séduisants, intelligents, généreux, et soucieux de protéger leurs proches au-delà de la mort. Tel était notre ami Herman Idelovici, et nous ne l’oublierons pas.